Újfajta szórakozás dívik az amerikai hackerek körében. A swatting lényege, hogy elektronikus trükkök és meggyőzésen alapuló átverés segítségével csalók próbálják rávenni a hatóságot arra, hogy rendőr-kommandós egységet küldjenek ártatlan polgárok otthonába. A most letartóztatott 19 éves Randal Ellis esete az első ilyen ügy lesz a kaliforniai igazságszolgáltatás történetében, szakértők azonban máris több tucat hasonló incidensről tudnak szerte az Államokban.

A washingtoni Seattle Mukilteo nevű külvárosában élő fiatalember rengeteg időt töltött on-line játékokkal és egy idő után meggyőződésévé vált az, hogy ellenfelei rendszeresen csalnak. Netes keresés és adatlopás segítségével kiderítette a játékosok lakcímét, telefonszámát, majd a rendőrséget bábként használva bosszúhadjáratba kezdett áldozatai ellen.

Számítógépes feltörés segítségével megváltoztatta a telefonközpont azonosítóját, hogy a híváskijelző a célszemély kapcsolási számát mutassa, majd a rendőrségnek szóló szöveges üzeneteket küldött a TDD rendszerbe. Ez a szolgáltatás lehetővé teszi, hogy süketnémák és halláskárosultak is telefonálhassanak, a leírt szöveget ugyanis egy operátor olvassa fel a hívott fél számára - ami természetesen megnehezíti, hogy hatóság visszakérdezéssel ellenőrizze az információ hitelességét.

Különösen véresszájú hacker
A gyanú elkerülése érdekében Randal Ellis általában több, egymást követő üzenetet küldött, amelyek egyre súlyosabb formában mutatták be egy erőszakos bűncselekmény kiteljesedését. Először például csak kábítószer-túladagolás miatt kért segítséget a sok helyen elsősegély-szolgálatot is ellátó tűzoltóktól, majd közölte, hogy a drogdíler túszul ejtett egy gyereklányt, akit meg fog erőszakolni - végül már arról számolt be, hogy tűzharc tört ki és egy embert vállon lőttek. A rendőri szervek ilyenkor természetesen az eset súlyosságának megfelelően SWAT alakulattal (géppisztolyos, golyóálló mellényes kommandósok) vonultak ki a helyszínre.

A legalább három várost érintő átverés-sorozat különféle incidensekhez vezetett, 2005. novemberében például a MillCreek-i rendőrség több háztömböt is körülzárt a Montpellier sugárúton, miután a megadott címen senkit sem találtak és úgy vélték, hogy a fegyveres elkövető elhurcolta áldozatát. Valójában csak annyi történt, hogy Ellis a bűncselekmény bejelentésekor elavult lakcímadatokat használt - a "megszívatásra" kiszemelt tinédzser fiú családja ugyanis kevéssel korábban a 31. utcába költözött.

Talán ennek a fiaskónak a hatására kezdett a hacker inkább véletlenszerűen kiválasztott áldozatokat zaklatni. Végeredményben a lebukásához is ez vezetett, miután egy Lake Forest környéki hamis riasztás kis híján tragédiával végződött és ezt már a hatóságok sem hagyhatták figyelmen kívül. Doug B., aki családjának védelmében nem kívánta felfedni kilétét a nyilvánosság előtt, március 29-én éjfél előtt szokatlanul erős motorhangra ébredt. Feleségét és két kicsi gyermekét hátrahagyva egy konyhakéssel a kezében ment ki, hogy körülnézzen, nem jár-e betörő a kertben. A rendőrségi helikopter jelzése nyomán ekkor előrontottak a kutyákkal lesben álló kommandósok és leteperték a férfit, majd feleségét, Stacy B.-t is megbilincselték.

Szerencsére perceken belül kiderült, hogy szándékosan félrevezető riasztásról volt szó, a házban nem történt gyilkossági kísérlet. A hatóság ezután hetek munkájával visszakövette Ellis elektronikus nyomait és június 14-én otthonában lefoglalták a számítógépét. Az informatikai szakértőknek a merevlemezen talált bizonyítékok alapján sikerült a fiatalembert számos korábbi incidenssel is kapcsolatba hozniuk, vádindítványukkal ezért elsőként a több tagállamot is érintő bűncselekmények ügyében illetékes szövetségi ügyészt keresték meg.

A megnyugtató megoldás még várat magára
A kormányzat azonban nem ismert okokból elzárkózott az eset átvételétől, így a múlt héten letartóztatott Randal Ellis-nek egyelőre csak a Lake Forest-i eset miatt kell bíróság elé állnia. A hacker, akit félmillió dolláros óvadék ellenében lehet szabadlábra helyezni, most visszaszállítását várja. A 2007. október 22-én kezdődő tárgyaláson azonban nem sok jóra számíthat: számítógépes csalás, a hatóság megtévesztése és személyi szabadság korlátozása szerepel a terhére rótt vádpontok között - de ezen kívül közvetett módon elkövetett fegyveres támadás miatt is elítélhetik.

A szerencsés végkifejlet sem változtathat azon a tényen, hogy a hatóság munkájába súlyos hiba csúszott - bár a rendőrség az eset megismétlődésétől tartva egyelőre nem kívánta elárulni, hogy Randal Ellis pontosan hogyan is verte át őket. Az amerikai lakosságnál azonban nagy mennyiségű fegyver van, így a rendvédelmi szervek is gyakran előbb lőnek, mint kérdeznek, valódi tragédia tehát bármikor bekövetkezhet. A különleges alakulatok téves címre irányítását pedig akár terroristák is kihasználhatják arra, hogy garantáltan védtelenül maradó célpontok ellen indíthassanak támadást.

A modern távközlés és az adat-hangkommunikáció konvergenciájának eredményeképpen egyes hackerek visszatérnek a mozgalom régi gyökereihez, újra a telefonos hálózatot felhasználva követik el támadásaikat. Mivel ma már a hangátvitel is sok helyen digitális (VoIP) formában történik, a cégeknek és szervezeteknek fel kell készülniük az ilyen, több információs csatornát összefogó támadások elleni védekezésre. A hackerek trükkjei nem minden esetben járnak a fentiekhez hasonló drámai következménnyel, de a célpontok így is könnyen adatlopás vagy nagy értékű csalás áldozatává válhatnak.